Η Patricia Vermeulen, η νεοδιορισμένη Διευθύνουσα Σύμβουλος της Movement on the Ground, διαθέτει σχεδόν δύο δεκαετίες εμπειρίας στην ηγεσία ανθρωπιστικών πρωτοβουλιών σε παγκόσμιους οργανισμούς όπως ο Ερυθρός Σταυρός και η Amref Health Africa. Γνωστή για τον συνεργατικό, ανθρωποκεντρικό της ηγετικό στυλ, η Patricia είναι παθιασμένη με την αντιμετώπιση των επείγουσων κρίσεων εκτοπισμού στον κόσμο μέσω καινοτόμων, κοινοτικών λύσεων. Σε αυτή τη συνέντευξη, μοιράζεται τις απόψεις της για την πορεία της, το όραμά της για το Movement on the Ground και τη συνεργασία της με τον συνιδρυτή Adil Izemrane, καθώς εργάζονται για την επέκταση της επιρροής του οργανισμού.
Μπορείτε να μας μιλήσετε λίγο για την πορεία σας στον μη κερδοσκοπικό τομέα και για το τι σας οδήγησε στην ανθρωπιστική εργασία;
Σπούδασα Διεθνείς Επιχειρήσεις στο Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ και πέρασα ένα χρόνο στην Κολομβία, όπου σπούδασα ισπανικά και έκανα πρακτική άσκηση στην Unilever. Αυτή η εμπειρία με έκανε να αμφισβητήσω την πορεία μου και να αναρωτηθώ αν ήμουν προορισμένη για κάτι πιο σημαντικό.
Λίγα χρόνια αργότερα, μου δόθηκε η ευκαιρία να εργαστώ στην TNT, όπου συμμετείχα εθελοντικά στο Παγκόσμιο Πρόγραμμα Σίτισης στο Μαλάουι. Ένιωσα ότι ήταν το κάλεσμά μου, επιβεβαιώνοντας την επιθυμία μου να εργαστώ στον μη κερδοσκοπικό τομέα. Λίγο αργότερα, εντάχθηκα στον Ερυθρό Σταυρό των Κάτω Χωρών, όπου πέρασα εννέα χρόνια διαχειριζόμενος αναπτυξιακά προγράμματα, συντονίζοντας την αντιμετώπιση καταστροφών και συνεργαζόμενος με πολλούς εταίρους. Αυτή η περίοδος ήταν μεταμορφωτική και δημιούργησα πολλές σχέσεις που εξακολουθώ να εκτιμώ μέχρι σήμερα.
Μετά από αυτό, με προσέλκυσε η θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου στην Amref Flying Doctors. Έμεινα εκεί εννέα χρόνια — επτά ως επικεφαλής του ολλανδικού γραφείου και δύο ως μέλος της Παγκόσμιας Ομάδας Ηγεσίας στην Κένυα. Έμαθα πώς να ηγούμαι ενός οργανισμού, να προωθώ την ανάπτυξη και να διαχειρίζομαι κρίσεις όπως η COVID-19. Επίσης, κατέληξα στο συμπέρασμα ότι η πραγματική αλλαγή προέρχεται από το εσωτερικό των κοινοτήτων.
Στη συνέχεια, μετά από ένα διάλειμμα, ήρθα σε επαφή με την οργάνωση Movement on the Ground. Η αποστολή, το όραμα και οι αξίες της οργάνωσης με άγγιξαν βαθιά και ένιωσα μια ισχυρή σύνδεση με τους ιδρυτές και το διοικητικό συμβούλιο. Πιστεύω ότι μπορώ να προσφέρω γνώσεις, εμπειρία και δίκτυο που θα ωφελήσουν την οργάνωση. Και ξέρω ότι και εγώ θα μάθω πολλά. Είναι η τέλεια σύμπτωση.
Με σχεδόν 20 χρόνια εμπειρίας στην ηγεσία διαφορετικών ομάδων σε οργανισμούς όπως ο Ερυθρός Σταυρός και η Amref Health Africa, ποια βασικά διδάγματα έχετε αποκομίσει και σκοπεύετε να εφαρμόσετε στο Movement on the Ground;
Το να έχεις στρατηγική και σχέδιο είναι υπέροχο, αλλά το να έχεις τη σωστή ομάδα είναι πολύ πιο σημαντικό. Μια εξαιρετική ομάδα θα υλοποιήσει οποιαδήποτε στρατηγική ή σχέδιο. Γι' αυτό τείνω να εστιάζω πολύ στην ανθρώπινη πλευρά της δουλειάς μας. Όταν οι άνθρωποι τα πάνε καλά, όταν ξέρουν πώς μπορούν να συνεισφέρουν και όταν ξέρουν τι σημαίνει η συνεισφορά τους, τότε θα ανθίσουν. Το ίδιο θα συμβεί και με τον οργανισμό.
Η εστίαση είναι επίσης μια λέξη-κλειδί για μένα. Χωρίς εστίαση, υπάρχει κίνδυνος να παρεκκλίνουμε από την αποστολή μας. Είναι εύκολο να απομακρυνθούμε από αυτό που έχουμε θέσει ως στόχο. Δεν είναι εύκολο να επιστρέψουμε στον πυρήνα της δουλειάς μας. Πιστεύω λοιπόν ότι πρέπει να αναρωτιόμαστε συνεχώς: γιατί το κάνουμε αυτό; Είμαστε ακόμα στον σωστό δρόμο; Χρησιμοποιούμε τους πόρους μας με σύνεση;
Το να εμπιστεύεσαι το ένστικτό σου, να μένεις πιστός στον εαυτό σου και να δημιουργείς χώρο για διάλογο —ακόμη και για διαφωνίες— ενισχύει τόσο τη στρατηγική όσο και την εταιρική κουλτούρα. Πιστεύω στο να ολοκληρώνουμε ό,τι αρχίζουμε. Ως ηγέτες, πρέπει να δίνουμε το παράδειγμα.
Μια αφρικανική παροιμία μου έχει μείνει χαραγμένη στο μυαλό: «Αν θέλεις να πας γρήγορα, πήγαινε μόνος. Αν θέλεις να πας μακριά, πήγαινε μαζί με άλλους». Αυτό αντανακλά τη φιλοσοφία Ubuntu:«Είμαι επειδή είμαστε». Η ανθρωπότητα βρίσκεται στο επίκεντρο της δουλειάς μας και μαζί πετυχαίνουμε περισσότερα. Ζούμε μαζί σε αυτόν τον πλανήτη και έχουμε τα ίδια δικαιώματα και τις ίδιες επιθυμίες. Για μένα, το συλλογικό «οικο» υπερισχύει πάντα του ατομικού «εγώ».
Πώς θεωρείτε ότι οι προκλήσεις ή οι επιτυχίες του παρελθόντος σας επηρεάζουν τον τρόπο ηγεσίας σας στο Movement on the Ground;
Οι προκλήσεις και οι επιτυχίες του παρελθόντος μου έχουν διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο ασκώ την ηγεσία. Έχω μάθει από τα λάθη μου και με κάθε επιτυχία έχω αποκτήσει αυτοπεποίθηση και σιγουριά. Πολλές από τις καταστάσεις που αντιμετωπίζω τώρα μου είναι γνωστές, γεγονός που μου επιτρέπει να τις αντιμετωπίζω με εμπειρία και ηρεμία. Ωστόσο, παραμένω περίεργη και ανοιχτή και πάντα θέλω να μαθαίνω περισσότερα. Πιστεύω ότι αυτή η ισορροπία μου δίνει εσωτερική ηρεμία και οι άνθρωποι συχνά μου λένε ότι αισθάνονται τη θετική μου ενέργεια και θέλουν να συμμετέχουν σε ό,τι κάνω.
Ηγετική μου ικανότητα προέρχεται από την καρδιά μου, κάτι που οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται αμέσως. Νοιάζομαι βαθιά για την ομάδα μου και πιστεύω στη συνεργατική προσέγγιση. Βλέπω τον εαυτό μου ως κεντρικό αμυντικό, όπως στο χόκεϊ επί χόρτου: ηγούμαι από πίσω, έχω καλή ορατότητα του γηπέδου, καθοδηγώ την ομάδα προς τα εμπρός και ξεπερνώ τα εμπόδια. Μπορεί να μην σκοράρω πάντα, αλλά δημιουργώ τις προϋποθέσεις για να πετύχουν οι άλλοι, δημιουργώντας χώρο και αφαιρώντας εμπόδια. Στόχος μου είναι να δίνω τον καλύτερο εαυτό μου, ώστε οι άλλοι να μπορούν να πετύχουν τους δικούς τους στόχους.
Τι συγκεκριμένα σχετικά με το Movement on the Ground και τη μεθοδολογία «Camp to CampUs» σας ενέπνευσε να ενταχθείτε στην οργάνωσή μας ως Διευθύνων Σύμβουλος;
Αρχικά με προσέλκυσε η οργάνωση Movement on the Ground λόγω της επείγουσας φύσης της αποστολής της. Με πάνω από 270 εκατομμύρια ανθρώπους να έχουν εκτοπιστεί βίαια σε όλο τον κόσμο, αυτή είναι μια από τις πιο επείγουσες κρίσεις της εποχής μας. Ως ανθρωπιστής, νιώθω μια βαθιά ανάγκη να κάνω τη διαφορά στη ζωή αυτών των ανθρώπων.
Η νεανική και δυναμική φύση του Movement on the Ground με εντυπωσίασε επίσης. Είμαστε μια μικρή ομάδα με μεγάλες φιλοδοξίες και, κατά τη διάρκεια των πρώτων εννέα χρόνων λειτουργίας του οργανισμού, έχουμε επιτύχει αξιοσημείωτα αποτελέσματα. Είμαι ενθουσιασμένος που θα μπορέσω να αξιοποιήσω αυτές τις επιτυχίες, να αξιοποιήσω το ανεκμετάλλευτο δυναμικό μας και να συνεργαστώ στενά με τους ιδρυτές, η ενέργεια και το πάθος των οποίων είναι πραγματικά εμπνευστικά.
Η μεθοδολογία Camp to CampUs έχει ιδιαίτερη σημασία για μένα. Δίνει τη δυνατότητα στους εκτοπισμένους να συμμετέχουν στη διαχείριση του περιβάλλοντός τους και του CampUs και τους προσφέρει ένα αίσθημα ότι ανήκουν κάπου, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για όσους έχουν χάσει τόσα πολλά.
Κατά τη γνώμη σας, ποιες είναι οι πιο επείγουσες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν σήμερα οι εκτοπισμένοι και οι ευάλωτες κοινότητες και πώς πιστεύετε ότι η MOTG μπορεί να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά αυτές τις προκλήσεις;
Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι εκτοπισμένοι άνθρωποι είναι τεράστιες. Συχνά έχουν χάσει τα σπίτια τους, τους αγαπημένους τους και κάθε αίσθηση ασφάλειας, ζουν με βαθιά τραύματα, άγχος και έλλειψη προοπτικών για το μέλλον. Ενώ η παροχή βασικών πόρων όπως στέγη, καθαρό νερό, τρόφιμα και ρούχα είναι ζωτικής σημασίας, εξίσου σημαντικό είναι να αντιμετωπιστεί η ανάγκη τους για κοινότητα, αίσθημα του «ανήκειν» και ελπίδα.
Το Movement on the Ground ξεχωρίζει δίνοντας προτεραιότητα στις ανθρώπινες σχέσεις. Η προσέγγισή μας μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν παραδοσιακά τα στρατόπεδα, δημιουργώντας περιβάλλοντα όπου τα άτομα εκτιμώνται ως άνθρωποι και όχι μόνο ως πρόσφυγες. Πολλοί εκτοπισμένοι στο CampUs μας έχουν γίνει εθελοντές, ενώ ορισμένοι έχουν ενταχθεί στο προσωπικό μας. Αυτές οι ιστορίες υπογραμμίζουν τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα μπορούν να ανακτήσουν τον έλεγχο, να νιώσουν αναζωογονημένα και να γίνουν ενεργά μέλη των κοινοτήτων που τώρα θεωρούν ως το σπίτι τους.
Δεδομένου του προηγούμενου ρόλου και της συμμετοχής του Adil ως ενός από τους ιδρυτές, πώς οραματίζεστε την εξέλιξη της συνεργασίας σας μαζί του;
Την πρώτη φορά που συναντηθήκαμε, ο Adil και εγώ είχαμε μια εμπνευσμένη συζήτηση δύο ωρών που έθεσε τις βάσεις για τη συνεργασία μας. Από εκείνη τη στιγμή, και οι δύο αισθανθήκαμε ότι ξεκίναμε ένα ταξίδι μαζί.
Αν και προσεγγίζουμε τα πράγματα με διαφορετικό τρόπο, υπάρχει ένας βαθύς, σχεδόν αόρατος δεσμός που μας ενώνει, και οι διαφορές μας μας κάνουν να αλληλοσυμπληρώνουμε ο ένας τον άλλον. Ο σεβασμός και η εμπιστοσύνη θα είναι ουσιαστικής σημασίας καθώς χτίζουμε και καλλιεργούμε τη συνεργασία μας.
Θαυμάζω βαθιά το θάρρος του Adil που μου ανέθεσε τον ρόλο του Διευθύνοντος Συμβούλου. Για έναν ιδρυτή, το να κάνει ένα βήμα πίσω είναι εξαιρετικά δύσκολο, ειδικά όταν πρόκειται για κάτι τόσο σημαντικό για τον ίδιο και που έχει χτίσει με τόσο κόπο. Το να αφήσει τα ηνία απαιτεί τεράστια εμπιστοσύνη και νιώθω τιμή που μου την δείχνει. Ο Adil παραμένει αναπόσπαστο μέλος της οργάνωσής μας. Ζει και αναπνέει την αποστολή μας και αποτελεί πηγή έμπνευσης για μεγάλο μέρος της ομάδας μας.
Καθώς προχωράμε, ο Adil θα ηγηθεί των προσπαθειών μας για την προώθηση των στόχων μας, θα εργαστεί για την απαραίτητη αλλαγή πολιτικής, θα διεξάγει επιτόπιες αξιολογήσεις και θα ανοίξει νέες πόρτες. Εγώ θα επικεντρωθώ στην ηγεσία του οργανισμού, φροντίζοντας ώστε όλοι να συνεργαζόμαστε αρμονικά.
Κοιτώντας μπροστά, ποια είναι η δική σας οπτική για το Movement on the Ground όσον αφορά το εύρος και τον αντίκτυπό του τα επόμενα χρόνια;
Είμαστε έτοιμοι να προχωρήσουμε και να επεκτείνουμε τη μεθοδολογία μας από το Camp στο CampUs. Για να το επιτύχουμε αυτό, επιδιώκουμε να ενισχύσουμε και να επεκτείνουμε τις υπάρχουσες συνεργασίες μας και να συνάψουμε νέες. Αυτές περιλαμβάνουν συνεργασίες με άλλες μη κερδοσκοπικές οργανώσεις, κυβερνητικούς φορείς, ανθρωπιστικούς φορείς, πανεπιστήμια, εταιρείες και ιδιώτες. Συνεχίζουμε να διευρύνουμε το δίκτυο υποστήριξής μας.
Ξεκινήσαμε την δράση μας στην Ελλάδα, στο νησί της Λέσβου. Εξακολουθούμε να είμαστε απαραίτητοι εκεί, αλλά εν τω μεταξύ έχουμε εμπλακεί σε αρκετά άλλα προγράμματα και χώρες, όπως ο Λίβανος, η Συρία, το Μαρόκο, η Πολωνία και οι Κάτω Χώρες. Θα συνεχίσουμε να πηγαίνουμε όπου μας χρειάζονται, προωθώντας την αποστολή μας.